Soulcalibur IV

Ontketen de kracht van twee zwaarden

Met klassieke beat 'em up-gameplay en de kans om online te laten zien wat je waard bent, kun je in Soulcalibur IV karakter tonen.

De eerste keer dat je Soulcalibur IV speelt, vraag je je misschien af wat Darth Vader daar doet, maar onwaarschijnlijke verschijningen zijn nu eenmaal een kenmerk van de klassieke beat 'em up-serie. Zo deed de van Tekken beroemde Heihachi Mishima zich gelden in Soulcalibur II op PlayStation 2 en zat KOS-MOS uit Xenosaga in Soulcalibur III.

Uiteindelijk is hij van de partij omdat hij de gecombineerde kracht gewaarwerd van de Soul Edge (een zwaard dat na jaren bloedvergieten een eigen ziel kreeg) en de Soul Calibur (het zwaard dat speciaal daartegen werd gesmeed) en nu denkt hij dat hij daarmee de macht kan grijpen over de melkweg. Op korte termijn is hij er echter bij om dezelfde reden als iedereen: om mensen in elkaar te slaan.

Afgezien van Lord Vader zullen er veel strijders op het dienstrooster bekenden zijn voor fans van de serie, zoals Yoshimitsu, die verbluffend veel lijkt op zijn naamgenoot uit Tekken, en Darkness, eigenaar van de Soul Edge en alter ego van Siegfried Schtauffen. Iedereen heeft zijn eigen redenen om de magische zwaarden te willen hebben, maar deze game kent geen verhaallijn en, zoals het hoort, is de plot ondergeschikt aan het vechten met gigantische zwaarden, hamers en ander instrumentarium.

De gameplay is een voortvloeisel uit vorige games, eerder bijgesteld dan gereviseerd, met nieuwe functies voor extra diepgang. Een van die nieuwe functies is de mogelijkheid om Critical Finish-moves te maken. Ook nieuw voor de serie is de Soul Gauge, een meter die volloopt wanneer je aanvalt en leegloopt wanneer je verdedigt. Als de meter van je tegenstander helemaal leeg is en je geeft hem een dreun, vliegt er een stuk van zijn pantser af waardoor hij kwetsbaar wordt. Als zijn balk dan nog een keer leeg raakt, heb je even de tijd om een Critical Finish-move uit te voeren. Dit systeem vermindert het effect van constant blokkeren waardoor de wedstrijden sneller verlopen.

Van de drie singleplayer-modes is Arcade de meest traditionele. Je selecteert een personage en vecht drie ronden tegen een ander personage. Als je er daar minstens twee van wint, ga je een stapje hoger op de ladder waar je sterkere strijders tegenkomt. De Story-mode heeft iets meer plot en daarin kun je een medeplichtige kiezen om je te helpen vechten door levels vol skeletten, hagedissen en piraten, maar ook andere Soulcalibur-krijgers.

Tower of Lost Souls lijkt op de Story-mode, maar dan met RPG-elementen, zoals de mogelijkheid om voorwerpen en wapens te vinden en de eigenschappen van je personage te verbeteren. Je kunt de toren beklimmen en vechten tegen steeds sterkere tegenstanders, of erin afdalen en jezelf staande zien te houden tegen een constante aanval van vijanden. Bovendien worden je beste scores op een online scorebord gezet.

Voor het eerst in de serie kun je online wedstrijden spelen. Vechters kunnen het uitknokken in Standard VS-wedstrijden met standaard personages of in Special VS-wedstrijden voor aangepaste of zelfgemaakte personages, en er zijn allerlei scoreborden beschikbaar. Zelf personages maken, is erg leuk om te doen en kan opvallend flexibel voor een vechtgame. Je kunt het uiterlijk, de wapens en de kleding van je personage aanpassen en je kledingkeuze is van invloed op de kracht, snelheid en andere eigenschappen van het personage. Ook kun je nieuwe wapens en kledingstukken vrijspelen in de drie singleplayer-modes.

Soulcalibur IV is meer van hetzelfde van Namco en dat is precies wat de fans van de serie willen. De Soul Gauge is een welkome toevoeging, want die doorbreekt het continue blokkeren waardoor de multiplayer-wedstrijden sneller worden, en de kans om online te laten zien wat je waard bent, is uiterst aantrekkelijk.

Kom maar eens een poging wagen als je denkt dat je goed genoeg bent.