EA SPORTS™ FIFA 09

Écht virtueel voetbal

Virtueel voetbal komt met FIFA 09 en de fantastische bijbehorende online features pas echt de 21ste eeuw binnengedribbeld.

Al sinds 1995 brengt EA Sports elk jaar een nieuwe editie van de FIFA-voetbalgame uit en hoewel elke versie beter was dan de vorige, heeft geen van de games zo'n grote sprong voorwaarts gemaakt voor het voetbalsimulatiegenre als FIFA 09 dat doet.

In visueel opzicht is de game prachtig, want de virtuele spelers lijken sprekend op hun echte tegenhangers en hun bewegingen voelen levensecht aan, alsof ze reageren op de situatie en niet gewoon een script volgen. Dit valt vooral bij tackles op, wanneer spelers over elkaar struikelen en de bal met verbazingwekkend realisme op de scheenbeschermers afketst. FIFA 09 is de mooist uitziende voetbalgame die ooit is gemaakt, van de volle stadions tot de shirts die in de wind flapperen.

Bovendien is de simulatiegameplay die de vorige games kenmerkte verdwenen, waardoor FIFA 09 aanvoelt als een arcadegame. Het resultaat is dat je meer controle over wat er op het veld gebeurt en vrijheid hebt, waardoor het nog geweldiger voelt als je het voor elkaar krijgt om de perfecte voorzet te plaatsen.

Breng het spel tot leven

Voetballers zijn best zwaar en je kunt hun massa voelen bewegen als ze een tackle inzetten. De spelersvaardigheden zijn daaraan aangepast, waardoor je regelmatig een snelle spits van de bakstenen borstkas van een verdediger af ziet stuiteren of een speler al springend zijn lichaam ziet verdraaien om een bal te koppen. En bovendien is dit allemaal fantastisch weergegeven.

Voor wie liever alleen speelt, is er de Manager-mode. Hierin kun je niet alleen wedstrijden spelen, maar heb je ook het beheer van de club in handen, van spelerstransfers en sponsordeals tot trainingen. De game heeft nog een tweede Career-mode, namelijk Speel als Prof: Seizoenen, dat voortborduurt op een concept uit FIFA 08. Je hebt de controle over één speler en loodst hem door vier voetbalseizoenen, met als beginpunt de reservebank van je gekozen team. De bedoeling is dat je deze speler de eerste ploeg binnenspeelt en vervolgens de top van het internationale voetbal bereikt.

Deze mode is werkelijk fantastisch dankzij de uitdaging om binnen vier seizoenen in de internationale competitie te staan en de uitstekende informatie op het scherm die de wedstrijden zo aangenaam maakt. Een eenvoudig maar zeer efficiënt pijltje toont je waar je ongeveer moet staan en een rode ring rond de voeten van een tegenstander geeft aan dat je die het beste in de gaten kunt houden. Je krijgt punten als je geslaagde passes geeft, tackles wint, doelpunten scoort, goed in positie blijft en algemeen gezien een positieve bijdrage aan de wedstrijd levert, maar als je in de fout gaat, kost je dat punten. Aan het einde van de match krijg je een score van 1 t/m 10 en die score bepaalt je reputatie en hoeveel skill points je verdient. Met de skill points kun je de vaardigheden van je speler upgraden. Het geeft enorm veel voldoening om je speler van de reservebank tot internationale goalgetter te begeleiden.

Networking

Ongeacht hoe goed die modes ook zijn, FIFA 09 komt online pas echt tot zijn recht. In de Speel als Prof-mode kun je 10 tegen 10-wedstrijdjes spelen, waarin elke voetballer op het veld door een echte persoon wordt bestuurd. Een geniaal aspect van deze mode is dat je je eigen superteams kunt samenstellen met de gloednieuwe FIFA 09 Clubs-feature. Deze feature heeft wel wat weg van de clans die rond first person shooters ontstaan. Je kunt met vrienden of mensen die je online hebt ontmoet een ploeg vormen en andere teams uitdagen. Je krijgt punten voor de wedstrijden die je speelt en vervolgens worden de resultaten in het teamklassement opgenomen. Je kunt zelfs bij andere teams op talent jagen en spelers voor een transfer benaderen.

De Speel als Prof-mode kan de manier waarop we over voetbalgames denken wel eens grondig gaan veranderen. En dan is er ook nog de FIFA Interactive World Cup, het online juweel in de kroon van FIFA 09. In deze jaarlijkse competitie wordt naar de beste virtuele voetballer ter wereld gezocht. Bovendien neemt de winnaar zijn of haar prijs op unieke wijze in ontvangst, namelijk tijdens het FIFA World Player Gala ten overstaan van de supersterren van het voetbal. Deelnemen is gratis en erg gemakkelijk en de online kwalificatieklassementen worden automatisch bijgewerkt met de resultaten van elke klassementswedstrijd die je online speelt.

En daarmee heeft FIFA 09 iets wat weinig andere online games hebben: een concrete beloning voor goed spel. Met een versie van voetbal die door de wereldvoetbalbond wordt erkend, een eigen competitie heeft en zijn eigen geschiedenis en persoonlijkheden creëert, is virtueel voetbal een sport op zich.

Tel dat allemaal bij elkaar op en je hebt een fantastisch pakket dat voetbalfans een heel seizoen lang gaat bezighouden.