Snakeball™

Sublieme slangen

De PS3-tuin is een kronkelende verrassing rijker in de gedaante van Snakeball, een van de verslavendste games die dit jaar uitkomt. Slaat de verleiding al toe?

Niemand kan van Snakeball beweren dat het een doorsnee game is. Alleen al het concept zorgt voor grote ogen van pure nieuwsgierigheid, nog voordat je de game zelfs maar vanaf PSN hebt gedownload en een blik op de aantrekkelijk schreeuwerige graphics hebt geworpen. In wezen bestuur je in Snakeball een piepklein tv-achtig personage dat rondrijdt in een zogenaamde hoversnake en waarop je met PlayStation Eye je eigen gezicht kunt plakken. Zwevend over een knipperende discovloer moet je veelkleurige ballen verslinden en punten scoren door ze in een doel te plaatsen. Vreemd? Nou, ja, wel een beetje. Helemaal briljant? Geen twijfel aan...

Stiekeme Snakeball

Het geniale aan Snakeball is dat het je met zijn verleidelijke en ontwapenende vreemdheid een vals gevoel van veiligheid geeft. Op het eerste gezicht lijkt er niets aan om over een steeds van kleur veranderend veld te zweven, ballen te verzamelen die je overal volgen en deze vervolgens in gloeiende gaten in de grond achterlaten. Zelfs niet als je speelt met andere Snakeballers die hetzelfde doen en jou je punten proberen af te snoepen door je in hun steeds langer wordende staart van ballen te laten bijten.

Maar nauwelijks ben je met spelen begonnen of de indrukwekkende nuances van Snakeball komen langzaam het spel binnenkronkelen. Zo kan je score flink worden vermenigvuldigd als je de ballen in gaten van dezelfde kleur doet. De arena's worden volgestouwd met obstakels, zoals mijnen en hindernissen, wat je hoversnake fataal kan worden als je zo onzorgvuldig bent om ze frontaal te raken. Dit soort problemen zijn op te lossen met wapens bovendien kunnen je tegenspelers scherp schieten met lasers, wat voor een wedstrijdelement zorgt.

Al gauw krijg je het aan de stok met een rijke melange van balverzamelende, strijdlustige tegenstanders, tactische staartkleurpatronen, versperringen, bommen, uitkijken dat je niet in je eigen steeds langer wordende staart bijt en nog veel meer. Voordat je het weet is Snakeball een heuse jongleeract met jou in het midden van ballen, raketten, ontploffingen en gevaren.

Briljant balbezit

Het is echter niet zo dat al die aspecten de game onhandelbaar maken, want er is een aantal goed doordachte facetten toegevoegd die Snakeball speelbaar en boeiend houden. Via een uitgebreide tutorial word je als vanzelf met de gameplay vertrouwd gemaakt, terwijl de vloeiende beelden (die essentieel zijn voor een game waar alles constant in beweging is) en de strakke besturing je druk bezig houden, of je nou op de toetsen ramt om te remmen en gas te geven of de bewegingsgevoeligheid van de draadloze SIXAXIS-controller gebruikt om je raketten vanaf afstand naar je vijanden te geleiden.

Er is een flink aantal modes voor iedereen die zijn of haar vaardigheden wil aanscherpen of die zich aan het gevarieerde aanbod aan speelstijlen te buiten wil gaan. De hoofdmode (online voor maximaal acht spelers, al passen er ook vier offline spelers op een split-screen, met de mogelijkheid van extra robots), is zodanig aan te passen dat je kunt kiezen hoe je wilt spelen. Ook zijn er uitdagingen waarin je binnen een tijdslimiet een aantal problemen voor je kiezen krijgt. En dan is er de hypnotische Ball Frenzy, waarin je zo lang mogelijk in leven moet zien te blijven zonder tegen de steeds groter wordende staart van je hoversnake te botsen.

Snakeballetje onder het gras

Naast de nostalgische charme van zowel de levendige look als de heerlijk ouderwetse geluidseffecten schuilen de uiterst verslavende kwaliteiten van Snakeball in het uitmuntende evenwicht tussen risico en beloning, want daarin blinkt deze game pas echt uit.

Maak je een lange ketting van ballen om kans op een vette bonus te maken, in de wetenschap dat je tegenstanders na één foutje met jouw verloren buit aan de haal kunnen gaan? Of schiet je de verzamelde ballen in hun doelen? Dat is veel gemakkelijker dan ze erheen brengen, maar het betekent wel dat opportunistische tegenstanders ze kunnen wegkapen als je mist. Of richt je je op het verwoesten van andere hoversnakes om de bonussen op te strijken, in plaats van vernielzucht te combineren met verzamelwoede?

Het mag dan een tikje surrealistisch zijn, maar de bedrieglijke vrolijkheid vormt een uitstekende aanvulling op de ampele charmes en verreikende subtiliteiten van Snakeball. Alleen al vanwege zijn betoverende excentriciteiten haal je hiermee een onmisbare PS3-titel in huis.