Doorgassen in z'n vier
Het wachten is voorbij. Grand Theft Auto IV verschijnt op PLAYSTATION 3.
Releasedatum: 28/04/08
Toen Rockstar North (dat toen nog DMA Design heette) in 1997 een spel genaamd Grand Theft Auto op de markt bracht, had niemand kunnen voorspellen dat deze tweedimensionale versie van diefje-met-verlos in de volgende tien jaar zou uitgroeien tot een van de grootste gamefranchises aller tijden. Nu, na acht op zichzelf staande games en twee uitbreidingen, groeit Grand Theft Auto door naar de volgende generatie met Grand Theft Auto IV op PLAYSTATION 3.
Immigratieproblematiek
Deze keer speel je als Niko Bellic, een Europese immigrant die naar Liberty City in de Verenigde Staten is gelokt door de verhalen van zijn neef Roman over snelle auto's, snelle vrouwen en een luxeleventje in zijn eigen landhuis. Niko komt er echter snel achter dat Roman de waarheid een beetje heeft bijgekleurd en eigenlijk in een van kakkerlakken vergeven appartement woont en de kost verdient als taxichauffeur.
Het is dus aan jou om Niko koste wat kost uit de goot te halen. Gedurende de eerdere games wisselde je je vodden in voor dure kleren, maar Rockstar heeft het verhaal in dit geval beschreven als "van vodden naar iets betere vodden", wat je kunt bereiken door in de missies waar de serie om bekendstaat twijfelachtige taken uit te voeren voor twijfelachtige figuren. Hoe boeiend en leuk de eerdere edities van GTA ook waren, GTA IV verbetert de gameplay op alle punten, met missies die ingewikkelder, slimmer en leuker zijn dan ooit tevoren.
In één missie zie je wat er allemaal mogelijk is met de nieuwe mobiele telefoon als Niko de opdracht krijgt een belangrijke getuige bij een rechtszaak op te sporen en te vermoorden. Met zijn telefoon belt Niko de politie, waarna hij de langs gestuurde politiewagen steelt en de boordcomputer gebruikt om uit te vinden waar zijn doelwit zit. Wat volgt, is een razendsnelle auto-achtervolging door de stad die zo uit een actiefilm zou kunnen komen en die eindigt in een spannende schietpartij. En dat is dan nog maar één missie. Van de honderden. Dit is een game waarbij ze zeker niet zuinig zijn geweest met de content.
Wat een stad
Deze keer speelt de game zich in Liberty City af. In plaats van de hele staat die Rockstar voor Grand Theft Auto San Andreas maakte, heb je in GTA IV een enorme, actieve stad vol details tot je beschikking. Liberty City is bijna niet te onderscheiden van New York en bestaat uit vijf wijken, elk met hun eigen karakter en sfeer. Je begint in Broker, het equivalent van Brooklyn, waar de brug naar de andere wijken is afgesloten door een ongespecificeerde terroristische dreiging. De brug wordt echter snel weer geopend, waarna je de andere wijken kunt verkennen en nieuwe contacten kunt ontmoeten, die nieuwe klussen voor je hebben en je de stad tot in alle uithoeken laten verkennen.
De mensen die je onderweg tegenkomt, worden aan het adresboek van je telefoon toegevoegd zodat je vrienden kunt maken en contact met hen kunt onderhouden. Als je in je telefoon een contactpersoon selecteert, krijg je een aantal opties waar je uit kunt kiezen, zoals bowlen, drinken of een potje darts. Zo kun je een band met de ander personages opbouwen. Als je vriendschap hecht genoeg wordt, geeft elk personage je bepaalde extraatjes, zoals gratis taxiritjes van Roman of gratis wapens van Little Jacob de wapenhandelaar.
Daarnaast is de game voorzien van een werkende versie van het internet, waarmee je de ringtone van je telefoon kunt veranderen, naar online datingsites kunt surfen of je e-mail kunt checken. Dat is een leuk detail en een van de vele voorbeelden van hoeveel moeite Rockstar heeft gedaan om Liberty City een levensechte wereld te laten lijken.
Dit gevoel wordt nog versterkt door de nieuwe graphics en animaties waar de game vol mee zit, aangedreven door de nieuwe engine van Rockstar. De Rockstar Advanced Game Engine (of kortweg R.A.G.E.) maakt realistische gezichten, bewegingen en interacties tussen personages mogelijk, niet alleen voor Niko en de andere hoofdpersonen in het verhaal, maar ook voor de duizenden voetgangers die je tijdens de game voorbij ziet komen. Tijdens een ritje door een van de buurten in de game zie je straten die wemelen van de mensen die een praatje staan te maken, tegen elkaar aanlopen of gewoon hun gang gaan, terwijl het realistische weer de straten laat verdwijnen in mist en Niko natte voeten krijgt van de regen. Wonderbaarlijk genoeg heeft dit alles geen invloed op de laadtijden tijdens de game. Volgens Rockstar is het mogelijk om de game, nadat je deze eenmaal hebt opgestart, van begin tot einde te spelen zonder ooit een laadscherm tegen te komen.
De voetgangers zijn niet de enigen die een verbeterde kunstmatige intelligentie hebben gekregen. Deze keer laat de politie niet met zich sollen: als je de hele LCPD achter je aan krijgt, is er maar weinig kans dat je het overleeft. Gelukkig is er een nieuw zoeksysteem, waarbij de politie een cirkel trekt rond de plek waar je het laatst bent gezien. Als je uit die cirkel weet te ontsnappen, ben je veilig. Als een andere agent je echter in de gaten krijgt, sta je weer in het midden van de cirkel. Hoe hoger de prijs die op je hoofd staat, hoe groter de cirkel. Het is dus wel zo handig om voorzichtig te zijn als je de wet overtreedt.
Grand Theft-autogek
Eerdere GTA-games hadden al een multiplayer-functie, maar nog nooit zo'n uitgebreide als GTA IV. Er zijn nu 15 multiplayer-modes voor maximaal 16 spelers, van Team Deathmatch en Capture-the-Base tot echte GTA-races (mét wapens en explosieven). Verder zijn er missiemodes waarbij je moet samenwerken en teamgames zoals Cops n' Crooks, waarbij het ene team uit agenten en het andere uit boeven bestaat. De boeven moeten hun leider in veiligheid brengen of een vluchtwagen bereiken, terwijl de agenten de leider moeten doden of de vluchtwagen moeten vernietigen. Het is zeldzaam dat je in het GTA-universum eens aan de andere kant van de wet staat en dit zorgt dan ook voor vreselijk leuke multiplayer-gevechten waarbij jij en je vrienden elkaar proberen af te troeven.
Was het het wachten waard? Het antwoord is een daverend ja. Dit artikel is veel te kort om alle nieuwe innovaties en features te bespreken die voor Grand Theft Auto IV op één enkele Blu-ray Disc zijn gepropt. Maar wees gerust: we overdrijven niet als we GTA IV een van de beste games aller tijden noemen.
