Lucas Ordóñez schittert in Dubai

De winnaar van GT Academy zet tijdens de TOYO Tires 24 uur van Dubai onder lastige omstandigheden een geweldige prestatie neer.

De Britse racelegende Johnny Herbert beschreef de TOYO Tires 24 uur van Dubai als "een weekend vol teleurstellingen en geweldige prestaties" voor het Nissan PlayStation-team, waar hij samen met GT Academy-winnaar Lucas Ordóñez deel van uitmaakte. "Lucas heeft het ontzettend goed gedaan en heeft onder grote druk foutloos gereden. Hij heeft al onze verwachtingen waargemaakt en heeft bovendien bewezen dat het mogelijk is om de overstap van virtueel racen naar het echte circuit te maken."

Het was bij vlagen moeilijk te geloven dat Lucas 4 maanden geleden alleen in Gran Turismo 5 Prologue op PlayStation 3 racete, zo vol zelfvertrouwen reed hij en zo snel ging hij het circuit rond. Heel wat mensen die de race in Dubai volgden, stonden versteld van hoe gemakkelijk hij de overstap van virtueel racen naar het echte circuit had gemaakt. Het verbaasde Kazunori Yamauchi, de geestelijke vader van Gran Turismo, echter helemaal niets.

"Mijn game heeft een echte coureur voortgebracht en dat is voor mij een droom die uitkomt," zei hij. "Ik heb 10 jaar op dit moment gewacht."

"Lucas heeft een uitstekende prestatie geleverd en ik had ook niet minder verwacht van een coureur die mede door Gran Turismo is geschoold. Ik heb nog niet veel tijd gehad om hem in actie te kunnen zien, maar hij is erg kalm en laat alles gewoon over zich heenkomen. Ik ben er altijd van overtuigd geweest dat als je de wagens in GT snel het circuit rond kunt sturen, je in het echt minstens even snel en misschien wel sneller dan een professionele coureur kunt rijden."

Lucas, die de Nissan 350Z GT4 over de finish mocht sturen, straalde te midden van zijn familie en ploeggenoten van geluk. Eerder dat weekend kreeg het team echter heel wat tegenslagen te verwerken. Ten eerste moesten ze de moeilijke beslissing nemen om de tweede winnaar van GT Academy, Lars Schlömer, om veiligheidsredenen uit de race te halen. Wegens ziekte had hij cruciale trainingen gemist. Hierdoor had hij op het gebied van 's nachts rijden niet genoeg ervaring en was het onverantwoord om hem aan deze duurrace te laten deelnemen.

In een persmededeling zei Darren Cox, Interactive Marketing Manager bij Nissan Europe: "Het Nissan PlayStation-team heeft vóór het vertrek naar Dubai lang en hard nagedacht en is tot de conclusie gekomen dat Lars er niet helemaal klaar voor is om tijdens de laatste race met het team mee te rijden."

Tijdens de eigenlijke race moest de auto wegens technische problemen veel teveel tijd in de pitstraat doorbrengen, waardoor het fantastische werk van Lucas, Johnny Herbert, Rob Barff en Alex Buncombe teniet werd gedaan. De eerste kink in de kabel ontstond toen er een brokstuk van een andere wagen op het circuit was blijven liggen. Hierdoor raakte de stuurbekrachtiging beschadigd en lekte er vloeistof op de uitlaat, met een dikke rookpluim tot gevolg.

Vervolgens kroop Lucas achter het stuur om de eerste van zijn vier sessies van 90 minuten te rijden. Hij begon erg goed maar kreeg tijdens de 36e ronde een lekke band. Telkens als het Nissan PlayStation-team hun rivalen had ingehaald, moesten ze weer met pech de pitstraat in. Tegen de avond waren ze betrokken bij een botsing, waardoor de achterophanging zwaar beschadigd raakte. Dit kostte het team maar liefst vijf ronden.

De tweede helft van de race verliep heel wat vlotter. En naarmate de hitte rond de Perzische Golf afnam, werden de rondetijden steeds sneller en konden de coureurs op hun eigen tempo de nacht in rijden. Geleidelijk aan klommen ze omhoog in het klassement, maar de afstand tot de uiteindelijke winnaars was te groot. Het Nissan PlayStation-team moest met de 45e plaats in het algemeen klassement en de 9e plaats in hun eigen klasse genoegen nemen.