Interview over Rag Doll Kung Fu

Binnenkort kun je in Rag Doll Kung Fu: Fists of Plastic op een totaal nieuwe manier vechten. Maar voor het zover is, kun je hier met producer Mattias Nygren een blik achter de schermen werpen.

Kun je ons kort Rag Doll Kung Fu: Fists of Plastic voorstellen?

Rag Doll Kung Fu: Fists of Plastic is een snelle en intense partygame waarin je met elkaar op de vuist gaat en die exclusief voor PlayStation Network is ontwikkeld. De game drijft op ongecompliceerde multiplayer-actie voor maximaal vier spelers en draait om een aantal blinkende, elastische plastic poppetjes die gegarandeerd een glimlach op je gezicht toveren.

Er zijn singleplayer-uitdagingen waarin je je vaardigheden wat kunt aanscherpen en multiplayer-modes zoals Deathmatch, Capture the Fish en King of the Hill.

Het is een erg fysieke game en bijzonder leuk om met vrienden te spelen. Tijdens handgevechten kun je met kungfutrappen, flikflaks en salto's je Chi-kracht opladen en deze vervolgens keihard op je tegenstanders loslaten door met behulp van de draadloze controller allerlei bewegingsgevoelige speciale moves uit te voeren.

Wat deze game anders dan andere vechtgames maakt, is hoeveel controle je over je personage hebt. Je voelt je echt een poppenspeler! Dankzij het 360°-vechtsysteem kun je in elke mogelijke richting meppen, trappen of worpen uitvoeren. De besturing is erg gemakkelijk op te pikken, maar het duurt even voordat je die volledig in de vingers hebt. Zo gaat de game nooit vervelen!

Hoe is het idee voor Rag Doll Kung Fu: Fists of Plastic ontstaan en hoe zijn jullie bij PSN terechtgekomen?

De originele Rag Doll Kung Fu werd in 2005 door Mark Healey gemaakt, één van de makers van LittleBigPlanet. We hadden Sony Computer Entertainment Europe met een ander concept benaderd, dat in feite uit personages in een 2D-omgeving bestond die sterk aan de regels van de fysica onderhevig waren. Maar SCEE zelf was al aan een gelijksoortige game aan het werken. Uiteindelijk bleek dat dat idee een nieuwe versie van Rag Doll Kung Fu was. Het duurde dan ook niet lang eer ons werd gevraagd of we hiermee aan de slag wilden. Dat hoefden ze ons geen twee keer te vragen! Rag Doll Kung Fu: Fists of Plastic is het resultaat van onze gezamenlijke inspanningen om trouw te blijven aan het origineel maar toch nieuwe ideeën toe te voegen en de game voor het PSN-publiek toegankelijker te maken.

Waarom hebben jullie voor de kenmerkende visuele stijl gekozen?

Het ontwerp van de Rag Doll-personages was in de originele game al uitgetekend, namelijk elastische popjes met wel erg elastieken gewrichten. We hebben daar een iets meer high definition-afwerking en een opgepoetste plastic presentatie aan toegevoegd en plots was daar de perfecte visuele ervaring. Het hele concept van het spelen met actiefiguren past ook erg goed binnen de game, aangezien je heel sterk het gevoel krijgt dat je een echte poppenspeler bent.

De omgevingen zijn allemaal door de originele game geïnspireerd en ademen gewoon kungfu. Hier komen je personages tot leven en kunnen ze de coole helden en schurken zijn waar ze zichzelf voor aanzien.

Wat zijn de belangrijkste ideeën en concepten achter deze game?

In essentie is Rag Doll Kung Fu een partygame en een knokfestijn die het leukst is wanneer je deze thuis samen met vrienden speelt. Zorg er dan wel voor dat niet iedereen op dezelfde bank zit om te voorkomen dat er gewonden vallen als iemand een perfecte Firefly uitvoert. De gameplay is sterk onderhevig aan de regels van de fysica, wat deze game anders dan andere vechtgames maakt. In andere games is het vaak zo dat dezelfde aanval steeds evenveel schade toebrengt, maar Rag Doll Kung Fu gaat er vanuit dat alles kan gebeuren. De reactie op een hit is zelden hetzelfde, de impact van een slag hangt erg af van onder meer de kracht die je erachter zet en de hoek waarop je de ander raakt. Dit zorgt ervoor dat spelers steeds moeten blijven opletten, snel nadenken en improviseren om als overwinnaar uit de bus te komen.

Hoewel de game is ontworpen om voor iedereen toegankelijk te zijn, kom je met gewoon wat op knoppen rammen niet al te ver. Je moet de verschillende technieken echt wel in de vingers zien te krijgen. En dan heb ik het bijvoorbeeld over hoe je je Chi moet opbouwen of speciale aanvallen moet uitvoeren. Dankzij het flexibele vecht- en besturingssysteem heb je de beschikking over een hele hoop marionetachtige moves die je bovendien naar hartenlust aan elkaar kunt rijgen. Iedereen speelt de game anders en dat is wat er zo uniek aan is.

Welke klassieke vechtsportfilms hebben Rag Doll Kung Fu wat betreft ontwerp van personages en levels beïnvloed?

Onze inspiratie hebben we vooral bij de films van de jaren '60 en later gehaald. En dan niet zozeer de klassiekers, maar eerder de B-films. Dat heeft niet echt veel invloed gehad op hoe de levels eruitzien, maar wat het ontwerp van de personages betreft, hadden we het gevoel dat we een uitgebreide cast herkenbare personages nodig hadden. Denk hierbij aan de oude wijze meester, de kwaadaardige schurk, de coole jonge held, enzovoort.

Wat voor bewegingsgevoeligheid zit er in de game verwerkt?

We hebben al snel besloten dat we moesten nadenken over waar we de bewegingsgevoeligheid zoal voor konden gebruiken. Tijdens de ontwikkeling van Fists of Plastic is daar vanaf het begin rekening mee gehouden. In de originele game komt er ook een fysiek element bij het opbouwen van je Chi kijken. We vonden dat we er voor de PlayStation 3-versie naar moesten streven om de speler zo goed mogelijk in de game te laten opgaan.

Het was ook belangrijk om de game voor iedereen toegankelijk te maken, dus hebben we besloten om de besturing tot de toetsen en de joysticks te beperken. Dit betekent dat alle spelers de besturing voor de basisaanvallen en de beweging gemakkelijk onder de knie kunnen krijgen. De bewegingsgevoeligheid wordt voor de ingewikkelde bewegingen en de speciale aanvallen gebruikt, maar het geheel blijft wel intuïtief. Zo is er bijvoorbeeld een aanval die we de Slam hebben genoemd, waarbij je de draadloze controller even omhoog en vervolgens naar beneden stoot om je tegenstander de grond in te rammen. Net als bij echte kungfu moet je deze moves echt instuderen. Oefening baart ook hier kunst! We zijn erg tevreden over het resultaat. Het is hilarisch om te zien hoe mensen met de draadloze controller tekeergaan om de Slam, de Shake of de Yank uit te voeren. De gameplay hangt sterk af van de fysica, maar wordt ook gauw erg fysiek!

Hoe is het om op PSN te werken?

Het is erg uitdagend. Hoewel dit een kleinere game is, zit je er toch al gauw dingen in te stoppen die je voor een grote game nodig hebt, zoals artificial intelligence, fysicaregels, een 3D-engine en tools. Maar het is erg leuk en we hebben er echt naar gestreefd om een hoogstaande PSN-game te maken. En we denken dat het resultaat de lat voor downloadbare partygames wel weer wat hoger legt.

Denk je dat ontwikkelaars dankzij PSN meer artistieke vrijheid hebben gekregen?

Ik denk dat Sony Computer Entertainment Inc. met PSN een kwaliteitslabel heeft opgezet dat staat voor geweldige gameplay in combinatie met innovatieve concepten en prachtige stijl. SCEE heeft ons voor Rag Doll Kung Fu heel wat artistieke vrijheid gegeven, waardoor we gedreven waren om dat kwaliteitslabel ook echt te verdienen.

Verschijnt er in de toekomst nog downloadbare content voor Rag Doll Kung Fu?

We hebben de game met dat in het achterhoofd gemaakt. We hebben heel wat ideeën om de game met nieuwe modes, levels, wapens en personages verder uit te bouwen. In die zin is dit een perfecte PSN-game.

Aan wie zou je Rag Doll Kung Fu: Fists of Plastic aanraden?

Iedereen die graag een snelle, hilarische partygame wil spelen om met zijn of haar vrienden een robbertje te vechten. Het is gemakkelijk om de basisbewegingen onder de knie te krijgen, maar om echt heer en meester van de arena te worden, moet je toch heel wat oefenen! Testers hebben de Plastic on Challenges frustrerend verslavend genoemd en ons doel is geweest om een game te maken die zowel de gamers aanspreekt die nu en dan eens een controller vastpakken, als degenen die hardcore gamen.

Welke tips heb je nog voor mensen die Rag Doll Kung Fu beginnen te spelen?

Speel eerst de tutorial en oefen je moves in de uitdagingen. Oefen vooral op het lanceren van je Chi-aanvallen, die hebben vaak minder beweging nodig dan je op het eerste gezicht zou denken. En het belangrijkst is eigenlijk dat je leert wanneer je moet aanvallen en wanneer je moet verdedigen. Zomaar wat op knoppen rammen werkt lang niet altijd. En wapens en andere items kunnen erg nuttig zijn als je ze goed gebruikt!