Serkis aan het woord

Bekijk wat Andy Serkis had te zeggen over het maken van het PlayStation 3-epos Heavenly Sword.

Heavenly Sword is een game waarin de grenzen van filmische presentatie en acteerwerk in een videogame worden verlegd. De geweldige sfeer van de game is deels te danken aan het verhaal van Rhianna Pratchett en de prestaties van een getalenteerde cast onder regie van Andy Serkis. Serkis is dan ook geen onbekende als het om performance capture gaat. Hij speelde Gollum in The Lord Of The Rings en recentelijker nog Kong in Peter Jackson's versie van King Kong. Met Heavenly Sword maakt hij echter zijn eerste uitstapje als regisseur van videogames.

"Het werk van een regisseur is erg veelzijdig," zegt Serkis. "Bij het casten beschik je over het eerste artwork dat bepaalt hoe een personage eruit gaat zien, maar je moet zelf proberen om de ziel van het personage te vinden."

En in dit geval zijn de personages bijzonder indrukwekkend, van de roodharige heldin Nariko tot de krankzinnige koning Bohan die door Serkis zelf wordt gespeeld. Ook kom je onderweg slangenvrouwen, gestoorde vogelmannen en zwaarlijvige monsters tegen. Serkis ziet performance capture niet als een beperkende, maar juist als een bevrijdende ervaring voor acteurs.

"Het interessante aan motion capture is dat je alles kunt spelen. Je wordt niet beperkt door je eigen lichaam of gezicht en kunt dus zover gaan als je maar wilt."

Bij motion capture worden er 100 tekens op het gezicht van de acteur geplaatst en iedere beweging wordt door 60 camera's vastgelegd die voortdurend draaien. Als het werk van de acteur eenmaal is vastgelegd, kunnen digitale kunstenaars het gezicht van het personage op de computer bewerken op een manier waarop een traditionele beeldhouwer dat zou doen. Het is een techniek die fantastische resultaten op het grote scherm heeft opgeleverd en die zichzelf goed leent voor het uitwerken van scènes in videogames.

"Voordat ik bij het hele idee van filmische games betrokken raakte, was ik hier geen groot fan van," zegt Serkis. "Maar dat veranderde allemaal toen ik de trailer van Heavenly Sword zag en de jongens van Ninja Theory ontmoette. Ik werd onmiddellijk herinnerd aan het gevoel dat ik kreeg toen ik Peter Jackson en Fran Walsh voor The Lord Of The Rings ontmoette. Dit waren mensen met een bijzondere visie, die van een manier van acteren gebruik maakten die vooruitstrevend was en die me fascineerde."

De volgende taak was om Serkis te overtuigen. "Ze gaven me Shadow Of The Colossus om zelf te spelen en deze game werd mijn bedevaartstocht," herinnert hij zich met een grijns. "Ik heb weken op een paard gegaloppeerd en tegen de colossi gevochten. Op het laatst was ik net zo enthousiast over het idee om de lat in games hoger te leggen als Ninja Theory."

Het belangrijkste voor Serkis was om de personages en het verhaal van Heavenly Sword zo realistisch mogelijk te maken. "We hadden al vroeg besloten dat we een scriptschrijver nodig hadden die vanaf het begin bij alles betrokken was en gelukkig konden we de fantastische Rhianna Pratchett aantrekken. Dankzij haar konden we snel bepalen wie de personages waren, wat hun onderlinge relaties waren en wat de oorzaak en het gevolg van iedere cut-scène zou zijn, zodat we snel met het verhaal voort konden."

Welke verschillen ziet Serkis tussen het acteren en het regisseren van een game en een film of een toneelstuk?

"Het psychologische proces dat bij het creëren van een rol komt kijken, is hetzelfde als het spelen van een film- of toneelrol. Er was absoluut geen sprake van 'Ik kom hier alleen om wat geld te verdienen door een stem in te spreken'. Iedereen was erg toegewijd om deze manier van acteren verder te ontwikkelen en nam dit heel serieus. We hebben er zelfs voor gerepeteerd en hebben heel Heavenly Sword als een toneelstuk opgevoerd, van begin tot eind, inclusief alle gameplay. Dat was heel interessant! Maar het was ook ontzettend nuttig aangezien je het ritme van het hele verhaal kon ervaren: waar het sneller moest, waar je met Nariko mee moest leven, waar het niet logisch liep. Het had enorm veel voordelen om de game als een toneelstuk te behandelen."