Beleef het fantasievolle Final Fantasy VIII opnieuw

Met Final Fantasy VIII wordt een Square Enix-klassieker opnieuw op PlayStation Network uitgebracht. Zin om terug te gaan naar een fantastische tijd?

De grootse Final Fantasy-serie, die op PS one zeer populair was, beleefde tegen de tijd dat Final Fantasy VIII in 1999 voor het eerst werd uitgebracht zijn hoogtijdagen. Het succes van voorganger FFVII gaf de populariteit van RPG's een gigantische boost. Het magisch middeleeuws getinte genre hield de gemoederen bezig en gamers vroegen zich af waar de creative developer vervolgens mee naar voren zou komen. Het antwoord was best verrassend.

"Een gewaagde stap"

In plaats van de schattige en overdreven stijl van de vorige Final Fantasy-games over te nemen, werd met het ontwerp van FFVIII een voor die tijd ongebruikelijke weg ingeslagen, waarbij de cast uit realistisch geproportioneerde personages bestond. Terwijl de plot nog steeds om oorlog, wraak en epische gevechten draaide, speelde er in het hart van de game een zachtaardiger verhaal, namelijk dat van de kalverliefde tussen de afstandelijke Squall Leonhart en de liefdevolle Rinoa Heartilly.

"Het hele verhaal benadrukte de emoties van deze twee personages en hierdoor voelde ik me aan deze game meer verwant dan aan welke game uit die tijd dan ook," zegt Stuart Barnett, een PlayStation Home-designer. "De relatie tussen twee vervelende vreemdelingen groeide uit tot een onafscheidelijke band en deze ontwikkeling vond je destijds in vrijwel geen enkele andere game."

"FFVIII was een hele gewaagde stap," stemt Simon Barlow, design manager bij Evolution Studios, in. "Het was geen gemakkelijke taak om het enorme succes van FFVII te evenaren. De realistischere look van de personages en een hoofdpersoon waarmee je je slecht kon identificeren hielpen niet echt mee, maar achteraf gezien is deze game echt uitstekend en misschien toch echt de stap in de juiste richting geweest. De game is goed gerijpt."

Dansen met de dood

Naast een nieuwe benadering is Final Fantasy VIII volgens de typerende productiewaarden van Square Enix gemaakt en dit is vooral merkbaar in de orkestrale soundtrack die de game stijlvol in gang zet. "De game begint met een bombastische openingsscène die meer aan een trailer van een Hollywoodfilm dan aan een RPG doet denken," herinnert PlayStation Network-gebruiker holmesy1968 zich. "Die opening staat garant voor één van de beste game-inleidingen ooit. In die tijd was dit gewoonweg onmogelijk om te overtreffen."

Deze machtige vertoning sloot naadloos aan op het verhaal en resulteerde in één van de meest memorabele scènes, namelijk de betoverende dans tussen Squall en Rinoa. "Ik vind het echt geweldig hoe onhandig Squall is. Rinoa lacht die arme sloeber gewoon uit en sleept hem de dansvloer op," zegt Barlow. "Het is een mooie scène die je even een moment de tijd geeft om de personages als echte mensen te zien in plaats van dat ze altijd en eeuwig in een conflict zijn verwikkeld."

Dat wil natuurlijk niet zeggen dat de game geen adembenemende actiescènes heeft. "Wat ik me het beste herinner, is de raketaanval op Balamb Garden," zegt Jon Wills, field application engineer bij PlayStation Home. "De raketten raken echter een lege krater, want de Garden heeft zichzelf losgemaakt van de aarde en is in een mobiel platform veranderd. Als ik er nu over nadenk, weet ik niet of dit nu geniaal of te absurd voor woorden was, maar het idee dat de Garden letterlijk een stapje opzij zette, is iets wat ik totaal niet verwachtte."

"Ik wist niet dat zoiets in games mogelijk was"

Alhoewel elke fan van Final Fantasy VIII hun favoriete moment heeft, zijn de meeste het ermee eens dat deze game de opvatting van games als geheel heeft meegeholpen te veranderen. Daarnaast liet het zien dat PS one heel verschillende game-ervaringen kon bieden. "De game was zo anders dan de gevestigde orde," zegt Wills. "Hierdoor liet het zien dat PlayStation niet alleen voor gelijksoortige games geschikt was en niet bang was om risicovolle, nieuwe wegen in te slaan."

"Concurrerende platformen hadden hierop geen antwoord. FFVIII op PlayStation was een volwassen, actievolle, filmische en emotionele ervaring waarin de beste graphics, personages en gameplay van stal werden gehaald om gamers urenlang plezier te bieden," aldus Barnett. "En je kon schade aanrichten die ver over de 9999 ging en dat was natuurlijk echt geweldig!"

Zelfs de laatste delen van de game, die je soms na 40 uur spelen te zien kreeg, lieten een diepe indruk achter op degenen die eigenlijk nooit een game hadden gespeeld. "Al mijn vrienden waren door het einde echt met stomheid geslagen," zegt holmesy1968. Een nogal verrast familielid reageerde met:"Ik wist niet dat zoiets in games mogelijk was." Dit maakt Final Fantasy VIII juist zo belangrijk, want voordat deze game werd uitgebracht, wist ik ook niet dat games tot zulke dingen in staat waren."

Nieuwe game +

Als je het onvergetelijke avontuur van Final Fantasy VIII nog niet hebt beleefd, kun je er nu niet meer onderuit. Download de game uit de PlayStation Store en begin de reis die je nog jarenlang bij zal blijven.