De GT Academy-winnaars in de schijnwerpers

Schlömer en Ordóñez bereiden zich voor op de superspannende finale van hun race-avontuur, namelijk de 24 uur van Dubai.

Toen de Duitse taxichauffeur Lars Schlömer en de Spaanse student Lucas Ordóñez elk een exemplaar van Gran Turismo 5 Prologue kochten, hadden ze nog geen idee van het geweldige avontuur dat hun te wachten stond.

Tien maanden later mogen ze dankzij GT Academy namelijk samen met de top van de motorsport aan de start van de 24-uurs duurrace van Dubai verschijnen. De Europese zoektocht naar nieuw talent begon op PlayStation Network en maar liefst 25.000 PlayStation 3-eigenaars namen het tegen elkaar op in een poging om het Eiger Norwand-circuit zo snel mogelijk te ronden. Er werden door heel Europa nationale finales gehouden en de winnaars hiervan werden uitgenodigd om hun vaardigheden achter het stuur van een Nissan GT-R op het echte asfalt van het circuit van Silverstone in Engeland te tonen. Aan het eind van de spannende afvalrace bleven Schlömer en Ordóñez over en zij veroverden zo een plekje in het Nissan PlayStation Race Team.

Ze racen samen met de Britse Formule 1-legende Johnny Herbert, die in 1991 de beroemde 24 uur van Le Mans heeft gewonnen en dus ontzettend veel ervaring op het gebied van duurraces heeft. Alex Buncombe, een coureur die ontzettend veel tijd heeft doorgebracht in de Nissan 350Z GT4-racewagen die het team gaat gebruiken, en GT Academy-autobaas Rob Barff maken het team compleet.

De TOYO Tires 24 uur van Dubai wordt dit jaar voor de vierde keer gehouden en het Nissan PlayStation Race Team kan geduchte tegenstanders van over de hele wereld naast zich aan de startlijn verwachten. Om van de verzengende hitte van het gebied rondom de Perzische Golf nog maar te zwijgen. Ze nemen het onder andere op tegen de Duitse asfaltvreters Roland Asch en Kurt Thiim, die met de Porsche 997 van het Besaplast Racing Team meedoen, en de Chinese GP2-coureur Pin Tung, die de race in een Mosler MT900 GT3 van het Luxemburgse Gravity Racing gaat afleggen.

Ter voorbereiding hebben Schlömer en Ordóñez aan wedstrijden in het Verenigd Koninkrijk meegedaan, elk hun racelicentie gehaald en ervaring met een aantal racewagens van Nissan opgedaan. "Het gaat een zware race worden en ik moet voor het in januari zover is nog heel wat trainen," vertelt Schlömer aan eu.playstation.com. "Ik moet fitter worden om langer te kunnen racen en ik moet ook meer in de Nissan 350Z GT4 rijden. In Dubai is echt alles nieuw voor mij! Het is namelijk mijn eerste internationale race, een volledig andere stijl van racen en bovendien rijden we dan met een nieuwe auto."

Het is voor de twee aspirant-coureurs een bewogen jaar geweest. Hoe vaak gebeurt het immers dat je de virtuele wereld van Gran Turismo 5 Prologue achter je kunt laten en dankzij GT Academy in echte auto's kunt rondscheuren? De twee winnaars hebben de afgelopen 10 maanden met behulp van Johnny Herbert en het Nissan PlayStation-team ontzettend veel vooruitgang geboekt en ongeacht hoe ze het er tijdens de race van afbrengen, ze hebben in ieder geval een onuitwisbare indruk op de racewereld gemaakt.

Kijk vanaf 9 januari 2009 op granturismoworld.com voor meer informatie over GT Academy en voor liveverslagen van de TOYO Tires 24 uur van Dubai.