De evolutie van stereoscopisch 3D op PS3

Ontdek hoe een klein team bij Sony Computer Entertainment Europe grote sprongen voorwaarts maakt als het om games in stereoscopisch 3D gaat.

Straaljagers en een magische draak hebben beide een rol gespeeld bij de ontwikkeling van games in stereoscopisch 3D op PlayStation 3. Deze twee contrasterende elementen vormen het eerste en laatste hoofdstuk van het verhaal van senior development manager Simon Benson en senior engineer Ian Bickerstaff, de mannen die vanuit hun kantoor in Runcorn (in het noordwesten van Engeland) de 3D-visie van PlayStation waarmaken.

Vluchtsimulators bleken de ideale testbasis voor de twee programmeurs om hun kennis van 3D-technologie aan te scherpen. Vervolgens ruilden Simon en Ian de vleugels om voor wielen toen ze als simulatiemedewerkers voor een toonaangevend Formule 1-team aan de slag gingen. Hier hielpen ze coureurs om zich in Grand Prix-scenario's in te leven.

Maar hun 3D-skills ontpopten pas echt bij MotorStorm-ontwikkelaar Evolution Studios. "Ik had heel stiekem een versie in stereoscopisch 3D van MotorStorm Pacific Rift gemaakt," vertelt Ian. "We hadden eerder al een rijsimulator gemaakt om tijdens de AutoSport Show van 2006 in het Verenigd Koninkrijk te peilen of mensen geïnteresseerd zouden zijn in een 3D-racegame. Het antwoord was een volmondig ja."

Grootse ontwerpen

Teiyu Goto, de Sony-ontwerper achter PS3 en de bijbehorende draadloze controllers, vond het werk een perfect speerpunt voor het streven naar 3D van het bedrijf. "Voordat we het wisten, zaten we in een 3D-team," herinnert Ian zich.

"We zijn zowel toezichthouders als supporters," voegt Simon toe. "We proberen een situatie te bewerkstelligen waarin 3D perfect binnen een game werkt, terwijl de ontwikkelingsteams de contentmogelijkheden maximaliseren."

"Je moet jezelf afvragen welke voordelen 3D in een bepaalde game heeft. Je moet mensen een reden geven om een 3D-bril op hun neus te zetten. Als het slechts om een visuele noviteit gaat, is de lol er al snel af en dat geeft een vertekend beeld van stereoscopisch 3D. Iedereen ziet elkaar standaard al in stereoscopisch 3D en niemand zegt: 'Wow! Ik zie je in 3D!'" 

Hoe kunnen studio's in de toekomst dan optimaal van deze technologie profiteren? Er is natuurlijk de directe wow-factor als je een scherm tot leven ziet springen en de subtielere aspecten zorgen voor een nieuwe basis voor de games die je speelt. "Het komt op het volgende neer: games zijn van nature interactief en door je visuele signalen te geven om op te reageren, wordt de interactie nog uitgebreider en meeslepender," legt Simon uit.

"Voorbeeld: je slaat linksaf in een racegame in stereoscopisch 3D. Je hele visuele systeem accepteert dat wat je ziet juist is. Het is alsof je met je eigen ogen door de voorruit naar een aantal echte visuele aanknopingspunten kijkt. En als je over een gat springt, begrijp je direct hoe diep, groot en ver weg dit is, omdat je over dieptezicht beschikt."

3D in de praktijk

Speel Tumble op PS3 via een voor stereoscopisch 3D geschikte tv en je snapt wat Simon bedoelt. De coördinatie en nauwkeurige informatie die je nodig hebt om blokken op elkaar te stapelen, wordt op een hele eenvoudige en toegankelijke manier beschikbaar gesteld. "Dit staat gelijk aan wat je met je eigen ogen zou verwachten." Doe één oog dicht en het wordt opeens erg lastig om simpele voorwerpen op te stapelen.

"Nu mensen de voordelen van 3D beter begrijpen, denk ik dat een aantal van de visuele aanknopingspunten waaraan gamers zijn gewend, wordt afgeschaft," zegt Simon. "Stel je voor dat je in Everybody's Golf op de green staat. Met een speciaal raster wordt de opmaak van het landschap weergegeven. Met stereoscopisch 3D zie je de natuurlijke ligging en kun je je tegelijkertijd de tijd en moeite voorstellen die in het raster is gestoken."

Stereoscopisch 3D sleurt je niet alleen verder de gamewereld in, maar kan ook een uitkomst bieden voor traditionele 2D-titels. "Je zult een aantal totaal verschillende soorten ervaringen zien nu het verschil tussen 3D- en 2D-games zo groot wordt," voorspelt Ian. "Vergeet ook niet dat veel dingen veel beter werken in 2D dan in 3D, gezien de beperkingen van sommige schermen. Soms is het beter om binnen dat kader te werken en met iets verbluffends op de proppen te komen."

Ian denkt dat er dankzij toegepaste realiteit nog steeds veel potentieel voor het grijpen ligt waarmee de grenzen worden vervaagd tussen wat zich binnen en wat zich buiten je tv afspeelt. "Hoe geweldig zou het zijn als het randje van het scherm op de een of andere manier deel uitmaakte van de game? Een voorwerp om tegenaan te botsen of iets dat een monster kan vastgrijpen om je zo achterna te zitten?" 

Grensverleggend

Het mag duidelijk zijn: het team beschikt over een vooruitstrevende blik. Maar ondanks in stereoscopisch 3D uitgebrachte games als Gran Turismo 5, Killzone 3 en Uncharted 3: Drake's Deception en natuurlijk het verbazingwekkende WipEout HD ("Die game ziet er 5 jaar na de lancering van PS3 nog altijd geweldig uit in 3D") valt erg nog veel te leren. Ian is van mening dat er nog maar een fractie van alle mogelijkheden is aangestipt. "Het blijft een feit dat dit iets volkomen nieuws is en de kennis die we nu opdoen, zal een goede basis voor games in de toekomst vormen."

"We werken zelfs met universitaire psychologen om erachter te komen waarom we in bepaalde situaties op bepaalde manieren reageren. We spelen deze informatie vervolgens door aan de ontwikkelingsteams."

En hoe zit het met de magische draak? Die is ontstaan toen Ian uit handen van Lenny Lipton een prijs kreeg voor zijn presentatie tijdens een internationale conferentie (één van de vele evenementen voor specialisten waarvoor het team wordt uitgenodigd). Lenny wordt vaak beschouwd als de vader van moderne 3D-technologie en is mede-auteur van de folksong Puff, the Magic Dragon. "Het is geweldig om op een punt te zijn aanbeland waarop je kunt innoveren," zegt hij.

Simon is het hiermee eens. "De creativiteit achter games die 3D-features gebruiken, zal zich in rap tempo ontwikkelen. Deze leercurve blijft stijgen, waardoor elke nieuwe 3D-game nog beter dan de vorige is. Er is geen twijfel over mogelijk dat we aan een fantastische ontdekkingsreis zijn begonnen die ons nieuwe ervaringen zal blijven voorschotelen en ons uiteindelijk in staat zal stellen om de ultieme 3D-game te ontwikkelen. En dat is iets wat we momenteel nog niet eens kunnen bevatten."

Het team in Runcorn zal zeker nog veel plezier beleven tijdens de ontdekking van alle mogelijkheden, denkt Ian. "De technologie is nog steeds een leeg doek. We kunnen er alles van maken wat we willen."

PlayStation voegt continu kleur aan dat doek toe en er zijn nu al meer dan 80 games in stereoscopisch 3D verkrijgbaar. Hou eu.playstation.com en PlayStation.Blog op blog.eu.playstation.com in de gaten voor al het nieuws over de laatste ontwikkelingen rondom games in stereoscopisch 3D en neem ook zeker een kijkje in het gedeelte met 3D-content in de PlayStation Store.